Qu’est ce que : Définition de la campagne du désert (1878-1885)

En 1870, de grands territoires du sud de l’Argentine étaient sous le contrôle de différents caciques dirigeant différents peuples indigènes : ranqueles, tehuelches, puelches et mapuches. Chacun avait sa propre structure politique, son propre système d’alliances et de commerce avec les Blancs.En 1877, le général Julio Argentino Roca (futur président de la nation entre 1880 et 1886) ordonne la soumission définitive des peuples indigènes des plaines pampéennes et de la Patagonie.

L’argument utilisé à cet effet était brutal : ces peuples représentaient la barbarie et leur mode de vie était inacceptable.

Avec cette justification, la conquête du désert a commencé.
L’objectif de la campagne allait au-delà de la ‘civilisation’ des différents groupes ethniques, puisqu’il s’agissait d’étendre les domaines territoriaux de la nation argentine. Selon les études, la population indigène comptait 30 000 personnes. À la fin de la campagne, 14 000 personnes ont été tuées, des centaines de prisonniers ont été déportés et certains ont été livrés comme ouvriers ou domestiques aux grands éleveurs. Avec la victoire de l’armée argentine, des millions d’hectares de terres sont passés aux mains des grands propriétaires terriens de la nation. À la fin du XIXe siècle, cet épisode était considéré comme une victoire de la civilisation sur la barbarie. Aujourd’hui, il est considéré par la plupart des historiens comme un véritable génocide. Malgré cela, le billet de 100 pesos argentin porte une image dans laquelle les soldats de l’armée sont dirigés par le général Julio Argentino Roca, dont on se souvient comme l’homme qui a divisé les terres et favorisé l’arrivée de capitaux britanniques.
Les peuples d’origine ont finalement été soumis et forcés d’abandonner leurs coutumes et leurs croyances. En quelques années, ils ont été socialement et culturellement désintégrés. Certains groupes minoritaires ont survécu de façon très précaire sur des terres infertiles, menant une vie marginale et sans avenir.

Le rôle de la photographie dans la conquête du désert

Dans les dernières décennies du XIXe siècle, la photographie était la technologie la plus avancée de l’époque. C’est dans ce contexte que le photographe d’origine italienne Antonio Pozzo a rejoint la campagne du désert. Grâce à son travail, des images de l’armée argentine, de la pampa et, surtout, des hommes et des femmes des peuples indigènes sont préservées.

Conséquences pour la science

L’image figurant sur le billet de 100 pesos ne montre pas un petit groupe de personnes qui figuraient dans le tableau original peint par Juan Manuel Blanes. Leur disparition a une explication : l’œuvre du peintre a été recadrée pour s’adapter aux dimensions du billet de banque.
Les personnes disparues étaient des naturalistes, des zoologistes et des géologues qui collectaient des échantillons de toutes sortes et effectuaient des recherches de grande valeur scientifique. La plupart d’entre eux étaient d’origine allemande et admirateurs de Humboldt.
Les conclusions scientifiques de ces recherches ont été déterminantes dans différents domaines, notamment en botanique (80 nouvelles espèces de plantes ont été décrites et classées).