Qu’est ce que : Définition de Ionosphère

L’atmosphère est l’ensemble des gaz qui entourent la Terre. Dans sa partie la plus externe se trouve une couche spécifique, l’ionosphère. Elle est appelée ainsi parce que c’est la couche la plus proche du Soleil et celle dans laquelle l’ionisation a lieu sous l’effet du rayonnement solaire. Dans ce cadre, l’ionisation se produit en conséquence des photons générés par l’énergie solaire. À ce niveau de l’atmosphère, l’énergie du soleil est si puissante qu’elle provoque la séparation des molécules et la dispersion des électrons qui flottent indépendamment.

Une des couches de l’atmosphère terrestre.

Dans l’ionosphère qui entoure la Terre, les électrons, les atomes et les molécules sont chargés électriquement. Cette couche de l’atmosphère est située entre 50 et 1000 kilomètres et constitue moins de 0,1% de la masse totale de l’atmosphère.
La partie de l’atmosphère la plus proche de la Terre est la troposphère, à environ 10 km. Entre la troposphère et l’ionosphère se trouvent trois couches intermédiaires : la mésosphère, la thermosphère et l’exosphère. L’ionosphère comporte également une subdivision. La couche dite D est située à une distance d’environ 50 km et sa principale fonction est la protection contre les radiations spatiales. Au-dessus se trouve la couche E, qui se caractérise par des gaz ionisés (l’ionisation n’est pas stable, mais dépend de l’angle d’où provient le rayonnement solaire).
Vient ensuite la couche F, qui est responsable de la propagation des ondes électromagnétiques (à ce niveau, il existe une couche F1 et une couche F2, la première permettant l’absorption des ondes électromagnétiques et la seconde le moment d’ionisation maximale dans une journée).

Les communications actuelles ne seraient pas possibles sans l’ionosphère.

Cette structure externe de l’atmosphère est ce qui permet aux ondes radio de se propager dans l’espace et est donc essentielle pour les systèmes de communication et la navigation. Cette couche permet aux ondes radio de rebondir et aux diffuseurs d’ondes courtes d’envoyer leurs transmissions au-delà de l’horizon. L’ionosphère dévie les signaux des satellites GPS.
Elle fait également office de couche protectrice de la Terre, où les météorites sont désintégrées avant d’atteindre la surface de la Terre.
Enfin, ses différentes couches ont un effet direct sur le champ géomagnétique de la Terre (l’étude des mécanismes de l’ionosphère a déjà permis d’améliorer la prévision des tremblements de terre).
La planète Terre n’est pas la seule à posséder cette couche spécifique de l’atmosphère, puisque la planète Mars et la Lune ont également leur propre ionosphère (ce sont les Soviétiques qui, dans les années 1970, ont été les premiers à identifier l’ionosphère lunaire).