Qu’est ce que : Définition de Glaciers

Connus comme l’une des caractéristiques naturelles les plus belles et les plus imposantes, les glaciers sont des masses de glace très compactes et fermes qui se forment à partir de la cristallisation de particules de neige. Les glaciers se forment toujours à la surface de la planète Terre, aussi bien dans l’eau que hors de l’eau (dans la plupart des cas, la surface située sous le niveau de la mer est beaucoup plus grande et généralement invisible). La formation des glaciers est liée à l’accumulation de neige et à sa non-fonte lors des périodes de hausse des températures. Lorsque la neige dépasse le point de congélation, sa structure se cristallise et elle devient plus dense. Le passage du flocon de neige à la glace de glacier se fait en plusieurs étapes : flocon de neige (ou moment initial de congélation de l’eau), neige granuleuse, chute de neige et enfin, glace de glacier (plus dure et plus compacte que la neige).
Nous pouvons trouver différents types de glaciers sur notre planète. Parmi les plus connus, on peut citer les glaciers alpins (ceux que l’on trouve dans les vallées de montagne et qui sont donc de plus petite taille), les glaciers de la calotte continentale (les plus grands glaciers de la planète, qui s’étendent sur d’immenses surfaces sans être modifiés par le paysage), les glaciers de plateau, les glaciers de piedmont (que l’on trouve dans les plaines), les glaciers de sommet (ceux situés sur des chaînes de montagnes, des volcans ou d’autres surfaces) et les glaciers de sortie (surfaces gelées qui partent d’un glacier plus grand et se déplacent vers le bas, formées par le mouvement naturel du glacier). Bien que l’on trouve des glaciers partout dans le monde, la plus grande concentration de glaciers se trouve vers les pôles, où les températures très basses favorisent la formation d’impressionnants blocs de glace. On estime qu’aujourd’hui, 33 % de la surface totale de la Terre est occupée par des glaciers, ce qui est infiniment moins que pendant les périodes glaciaires, il y a des millions d’années. En ce sens, tant les changements climatiques que l’activité humaine sont à l’origine de l’érosion de la glace et de la fonte d’importants glaciers qui, il y a quelques décennies encore, couvraient de vastes zones.