Qu’est ce que : Définition de Exoplanète

Le 15e siècle a vu la révolution dite copernicienne promue par Copernic et plus tard par Galilée. Avec cette révolution de l’astronomie, les humains ont commencé à réaliser que le Soleil était le centre de l’univers et que la Terre tournait autour de lui.Avec d’autres corps célestes, il a formé le système planétaire connu sous le nom de système solaire. À partir de cette découverte, les astronomes ont pensé que, logiquement, il devait y avoir d’autres planètes en orbite autour d’autres étoiles. Ces planètes ont été appelées exoplanètes.

Cependant, ce n’est qu’en 1992 que les astronomes ont découvert la première exoplanète.

Certaines exoplanètes pourraient présenter des conditions suffisantes pour accueillir la vie
L’existence de plus de 500 exoplanètes ou planètes extrasolaires est désormais confirmée. De plus, on pense que certaines d’entre elles pourraient être situées dans la zone habitable, c’est-à-dire la zone où de l’eau liquide est susceptible d’être présente à la surface. Selon les astronomes et les astrobiologistes, si une planète contient de l’eau liquide, il est très probable qu’elle abrite une forme de vie. L’exoplanète Gliese 581, qui se trouve à plus de 20 années-lumière de la Terre, est l’exoplanète qui présente les meilleures conditions pour accueillir la vie.
L’exoplanète Proxima B, qui orbite autour de l’étoile naine rouge proche du Centaure, pourrait être habitable car il s’agit d’une planète rocheuse dont la masse est légèrement supérieure à celle de la Terre et qui se trouve dans la zone habitable. La distance entre Proxima B et la Terre est d’environ 4 années-lumière, ce qui signifie qu’il faudrait environ 165 000 ans pour l’atteindre avec une navette. Pour atteindre Proxima B plus rapidement, les astronomes travaillent sur un projet de nanosonde qui se déplace beaucoup plus vite que les engins spatiaux classiques. On estime que ce projet pourrait être réalisé dans les 50 prochaines années.

Selon les astronomes, le nombre de planètes en dehors du système solaire pourrait dépasser les 40 milliards.

En ce sens, il y a quelques décennies, on pensait que les étoiles avec des planètes étaient une rareté dans l’univers, mais aujourd’hui on pense qu’elles sont relativement normales.
Les exoplanètes ne sont pas faciles à détecter, car leur lumière est diluée par l’étoile autour de laquelle elles gravitent et elles se trouvent à de grandes distances. Plusieurs méthodes sont utilisées pour détecter les exoplanètes :
1) observation visuelle directe à partir d’un télescope sur Terre ou en orbite,
2) les méthodes indirectes, comme la méthode des vitesses radiales, qui permet de déduire la masse et l’orbite d’une planète, et
3) la méthode du transit, par laquelle l’intensité de la lumière de ces planètes est détectée au moyen d’instruments sensibles de haute précision.