Qu’est ce que : Définition de Crux (Croix du Sud)

Les constellations sont un ensemble d’étoiles regroupées par une sorte de contour imaginaire. Ils forment des silhouettes et des images uniques. Certaines d’entre elles peuvent être reconnues à l’œil nu et sans l’aide d’un télescope, comme Ursa Major, Ursa Minor, Orion ou la Croix du Sud.La Croix du Sud, également connue sous le nom de Crux ou Crux Australis, est appelée ainsi parce que sa position est proche du pôle Sud et parce qu’elle s’oppose à une autre constellation similaire, la Croix du Nord. C’est une constellation circumpolaire, ce qui signifie qu’elle peut toujours être vue par un observateur situé à une latitude donnée.
Parmi les 88 constellations de la Voie lactée, elle est la plus petite de toutes et a traditionnellement été très utile en navigation pour identifier la position du pôle sud de la Terre et les directions cardinales. Les quatre étoiles qui composent le Crux sont Acrux, Becrux, Gacrux et Decrux. Observé à l’œil nu, le Crux apparaît comme un point lumineux intégré dans la Voie lactée. Malgré sa petite taille, le Crux est utilisé comme référence astronomique pour localiser d’autres constellations et phénomènes dans l’espace, comme l’amas d’étoiles connu sous le nom de NGC 4755 ou la Boîte à bijoux.

Sa dimension symbolique et historique

Le drapeau de l’Australie, du Brésil, de la Nouvelle-Guinée, des Samoa et de la Nouvelle-Zélande comporte l’image de cette constellation, car ces nations sont situées dans l’hémisphère sud de la planète. La province argentine de Tierra del Fuego a également cette image sur son drapeau. Si on l’observe depuis la ville de Buenos Aires, cette Crux reste visible toute l’année.

Dans les cultures sud-américaines, la Crux était associée à un animal sacré, le nandou (cet animal était sacré dans la culture Mapuche, Araucanienne et Guarani).

De nombreuses constructions incas incluent les quatre étoiles de cette constellation. Les anciens habitants des Caraïbes observaient le firmament comme une référence pour les cycles de l’agriculture, et lorsqu’ils distinguaient le Crux, ils savaient que c’était le moment idéal pour planter du maïs.
Les descriptions astronomiques de Ptolémée dans l’Almageste font référence au regroupement de ces étoiles (au 11e siècle de notre ère, les astronomes le plaçaient dans la constellation du Centaure). Cependant, c’est en 1505 que le navigateur portugais Hernando de Magellan a utilisé le terme Croix du Sud (Cruz do Sul). Auparavant, des personnes telles que Marco Polo et Amerigo Vespucci l’avaient mentionné sous d’autres noms.
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