Qu’est ce que : Définition de Abbaye et Abbé

Pendant le long Moyen Âge en Europe, les abbayes ont rempli une double fonction : un édifice religieux pour la vie monastique des différents ordres chrétiens et un centre culturel. En tant que lieu de culte, l’abbaye pouvait être un monastère ou un couvent.

Un centre de prière et de travail

Chaque abbaye est gouvernée par un ordre religieux. Dans le cas des moines bénédictins, la vie quotidienne dans les abbayes était très simple, car ils se consacraient à la prière et au travail. Comme l’exprime la devise de saint Benoît, ils se sont consacrés à ora et labora, prier et travailler. La prière prenait différentes formes : Matines au petit matin, Laudes à midi et Vêpres le soir. Toutes ces prières quotidiennes sont connues comme les ‘heures de l’office divin’.
Quant au travail, il dépendait de chaque abbaye, mais il était courant de cultiver des champs et des jardins, d’élever du bétail à petite échelle, de faire du pain, de fabriquer des chaussures ou de travailler comme tailleur. Dans certains cas, les abbayes possédaient une auberge pour accueillir les pèlerins en route vers les villes saintes de la chrétienté.

L’abbé ou l’abbesse est le chef et le leader spirituel de la communauté religieuse vivant dans l’abbaye.

Ses fonctions sont essentiellement au nombre de deux : diriger l’administration et faire respecter les règles qui régissent la vie monastique (les règles d’une communauté religieuse sont appelées règles, la plus connue étant la règle de saint Benoît). Sous l’abbé ou l’abbesse se trouvaient le prieur, le sous-prieur et les autres membres de la communauté.
Parmi les activités quotidiennes réalisées, on peut citer l’entretien de l’église, la fabrication de cierges, le soin des vêtements religieux et l’entretien du cimetière.
En ce qui concerne l’élection de l’abbé ou de l’abbesse, les membres de la communauté l’élisent d’un commun accord. Dans la plupart des communautés, l’abbé était élu au scrutin secret.

La bibliothèque et le scriptorium sont les salles de l’abbaye consacrées à l’activité intellectuelle.

La plupart des abbayes avaient et ont toujours une bibliothèque. Il y avait un scriptorium, un endroit pour copier les manuscrits, qui étaient produits par des scribes.
Des illustrateurs, qui décoraient les manuscrits avec des ornements, travaillaient également sur les manuscrits.