Qu’est ce que / Qu’est-ce qu’un isthme ? : Définition et concept

Le mot isthme vient du grec isthmos et signifie littéralement passage étroit. Il s’agit d’une caractéristique géographique consistant en la réunion de deux zones à travers une étroite bande de terre. Cette étroite parcelle de terrain permet à deux étendues distinctes de rester en contact. En ce sens, un isthme peut relier deux îles, deux masses terrestres continentales ou une péninsule à un continent. Dans le langage populaire, cette caractéristique géographique est poétiquement décrite comme une langue de terre. Il est également connu sous le nom de col ou col étroit.

L’isthme de Panama, l’isthme de Suez et l’isthme de Corinthe ont une valeur géographique stratégique.

L’isthme de Panama relie l’Amérique centrale et du Sud et les océans Atlantique et Pacifique. Il s’est formé il y a environ 13 millions d’années. Du point de vue de la biodiversité, cette étroite bande a permis l’échange d’espèces. D’un point de vue historique, il a été découvert en 1501 par l’explorateur français Rodrigo de Bastidas. L’isthme de Suez relie l’Asie au continent africain et, comme dans le cas du Panama, un canal, le canal de Suez, a été construit le long de cette bande. Il s’agit d’une voie d’eau artificielle de plus de 160 km de long.
L’isthme de Corinthe est une bande de terre qui relie le continent grec à la péninsule du Péloponnèse. Cette particularité géographique est également dotée d’une voie d’eau artificielle depuis la fin du XIXe siècle.
Dans les trois cas, il s’agit d’un territoire de grande valeur stratégique, car les trois canaux permettent un trafic maritime intense.
D’autres isthmes moins connus sont l’isthme de Bolbs (qui relie Gibraltar à l’Espagne continentale), l’isthme de Tehuantepec au Mexique et l’isthme de Carlos Ameghino en Argentine.

Autres caractéristiques géographiques présentant une certaine similitude avec l’isthme

Le canal est un détroit naturel qui permet de relier deux endroits. S’il s’agit de deux masses d’eau proches l’une de l’autre, le point de jonction est appelé détroit. Une péninsule est une portion de terre reliée à un continent par une seule partie.

L’isthme dans l’anatomie humaine

Les caractéristiques des isthmes peuvent être extrapolées à l’anatomie humaine. C’est pourquoi il existe dans la cavité buccale un isthme du gosier. Il en va de même pour la glande thyroïde près de la trachée avec l’isthme thyroïdien, ou pour l’isthme cérébral dans le cerveau.