Qu’est ce que : Définition du bénéfice du doute

Cette expression est utilisée aussi bien dans le langage courant que dans le contexte juridique. Dans les deux cas, il exprime une idée générale : si nous soupçonnons qu’une personne peut avoir un comportement inapproprié, il est préférable de ne pas la préjuger à l’avance.En d’autres termes, nous accordons à quelqu’un le bénéfice du doute lorsque nous ne voulons pas penser du mal de lui à l’avance et décidons de lui accorder une marge de confiance. Cette approche exprime une évaluation éthique, car il est injuste de préjuger les autres sur la base de suppositions ou de préjugés personnels.

Un exemple illustrant le contexte dans lequel cette expression peut être utilisée

Imaginons que nous recevions la visite d’un voisin que nous connaissons à peine et qui nous demande une petite somme d’argent pour faire face à une urgence. Au départ, nous pourrions penser qu’il n’est pas sage de lui prêter de l’argent, car nous ne le connaissons que de vue et il est risqué de faire confiance à quelqu’un avec qui nous n’avons aucune relation personnelle, mais malgré le risque que nous prenons, nous décidons de lui prêter de l’argent pour qu’il puisse résoudre son problème. Ce faisant, nous accordons au voisin le bénéfice du doute, car nos premiers soupçons à son égard ne sont pas contre lui. Nous avons des soupçons ou des doutes quant à la restitution de l’argent, mais nous décidons de faire confiance à cette personne.
Il est très probable que notre action généreuse et confiante se fonde sur une évaluation morale universelle : nous devrions agir envers les autres comme nous aimerions qu’ils agissent envers nous.

D’un point de vue juridique

Si une personne est jugée pour un crime et qu’il n’existe aucune preuve concluante la liant à l’action criminelle, le juge peut l’acquitter pour manque de preuves. Dans ce cas, l’auteur présumé de l’infraction est acquitté au bénéfice du doute. Ainsi, il est possible que le juge ait une conviction personnelle qu’un individu est coupable, mais s’il n’y a pas de preuves définitives l’incriminant, il est nécessaire qu’il soit acquitté. Ainsi, une personne peut être réellement coupable d’un crime, mais être quand même acquittée.
Le bénéfice du doute est directement lié au droit à la présomption d’innocence (le délinquant présumé est innocent jusqu’à ce que sa culpabilité soit prouvée).
Il convient de rappeler qu’en droit pénal, un autre principe très similaire à celui que nous analysons s’applique également : in dubio pro reo (en cas de doute sur une action pénale, le tribunal doit agir en faveur de l’accusé et jamais contre lui).