Qu’est ce que : Définition des servitudes

Le terme servage est utilisé pour désigner un système complexe de domination humaine qui comprend les niveaux du travail, de la production et de la société. Le servage implique, en termes généraux, qu’une personne est placée de force sous la domination d’une autre et doit donc effectuer différents types de travaux en échange d’une protection minimale ou du paiement des biens les plus élémentaires. Le servage est à bien des égards assimilé à l’esclavage, car il empêche le serf, ou l’individu dominé, d’exercer une liberté totale.Le système du serf s’est fermement établi en Europe à l’époque médiévale. C’est alors que la chute de l’Empire romain a emporté avec elle le système d’esclavage qui avait régi l’histoire de l’humanité jusqu’à cette époque. Cependant, le vide laissé par la disparition de l’esclavage a dû être comblé par un autre système productif qui a assuré aux classes les plus riches et les plus aisées leur prééminence et leur permanence à cette place dans l’échelle sociale. Ainsi, les nobles et les rois ont progressivement mis en place un système qui impliquait que ceux qui étaient nés libres étaient placés sous leur tutelle et leur protection en échange de services et de travail permanents, la différence avec l’esclavage étant que, traditionnellement, les esclaves n’étaient pas considérés comme des êtres libres mais comme des objets de possession de ceux qui comptaient sur eux. Quoi qu’il en soit, le servage a établi une structure de violence similaire à celle de l’esclavage puisque la perte de la liberté était, dans la plupart des cas, à vie en raison des possibilités limitées de promotion sociale que ces individus avaient.
Les serfs médiévaux se caractérisaient par l’exécution de tâches principalement agricoles (l’activité économique la plus importante de l’époque), mais aussi par le fait d’être au service direct de ceux qui les dominaient, devant s’occuper de leurs tâches quotidiennes. Le servage a commencé à décliner en tant que système socio-économique avec la fin du Moyen Âge et l’entrée dans l’ère moderne, bien que dans de nombreuses régions d’Europe (notamment en Europe de l’Est), il ait continué à exister fortement jusqu’au début du XXe siècle.