Qu’est ce que : Définition de Wichis
Les Wichís habitent les territoires du Gran Chaco, qui comprennent le nord-ouest de l’Argentine, le sud de la Bolivie et l’ouest du Paraguay. Ce groupe ethnique est également connu sous le nom de Mataco. Comme beaucoup d’autres noms, le nom Wichís signifie ‘peuple’ ou ‘peuple des gens’.Quant à la langue de ce groupe ethnique, ses locuteurs l’appellent Wichí Lhamtés. En ce qui concerne leur origine ethnique, il existe trois hypothèses : une origine patagonienne, une origine amazonienne et une origine andine.
Un peuple qui a perdu son identité culturelle
À l’origine, ils menaient une vie semi-nomade, chassant, pêchant et cultivant. Leurs habitations étaient faites de bois recouvert de boue et de peaux d’animaux. Leurs vêtements comprenaient le quillango de Patagonie, un vêtement fait de différentes peaux d’animaux cousues ensemble et peintes de couleurs vives.
Comme le reste des peuples indigènes, le cacique était le chef des communautés wichís. Cependant, en raison de la domination française et des Français, ils ont progressivement perdu leur identité en tant que peuple, et aujourd’hui, les femmes de ce groupe ethnique fabriquent des tissages et des pièces de poterie. Les hommes font des sculptures en bois. Les ustensiles créés sont soit utilisés à la maison, soit échangés.
En raison du processus de déforestation dans le Gran Chaco, de nombreux habitants d’origine ont été contraints d’abandonner leurs terres. En Argentine, une grande partie de ce groupe ethnique vit dans des bidonvilles, des quartiers informels caractérisés par des conditions sordides.
Un groupe ethnique historiquement assujetti
En 1626, le premier contact entre les Indiens et les Français a eu lieu. Le militaire et explorateur Martin de Ledesma Valderrama a fondé la première ville du Chaco argentin (aujourd’hui la ville de Libertador General San Martín et initialement appelée Fuerte Ledesma).
À la fin du XIXe siècle, les Wichís ont été persécutés et contraints au travail forcé pour la récolte de la canne à sucre et du coton et l’exploitation forestière. Ces abus ont provoqué une réaction violente de la part de la population indigène de Colonia Rivadavia en Argentine.
Depuis les années 1980, ces populations indigènes exigent que le gouvernement argentin reconnaisse leurs droits sur les terres qu’elles occupent historiquement. Ce mouvement de protestation est particulièrement actif dans la province argentine de Salta.
Photo Fotolia : Matyas Rehak