Qu’est ce que : Définition de la moelle épinière

La moelle épinière est une structure majeure du système nerveux qui est située dans la colonne vertébrale, avec le cerveau elle constitue le système nerveux central.La moelle épinière est de forme circulaire et se trouve à l’intérieur du canal rachidien, qui est un canal situé à l’intérieur des vertèbres et dont la fonction est d’assurer une protection, comme dans le cas du cerveau et du crâne, comme ce dernier, la moelle épinière est bordée de membranes appelées méninges qui forment des couches entre lesquelles circule le liquide céphalo-rachidien. Dans sa partie centrale, elle est constituée d’une partie sombre en forme de X, appelée matière grise et formée par les corps des neurones, autour de laquelle se trouve une couche de matière blanche formée par les prolongements des neurones appelés axones.
Comme la colonne vertébrale, la moelle épinière est divisée en régions ou segments, qui sont, de haut en bas, le segment cervical, le segment dorsal et le segment lombaire. Son extrémité inférieure est appelée conus terminalis et est généralement située au niveau de la première vertèbre lombaire, le reste de l’espace correspondant au canal rachidien lombaire accueille les nerfs rachidiens qui parcourent un trajet avant d’atteindre l’orifice par lequel ils sortent de la colonne vertébrale, cette partie finale est appelée cauda equina ou queue de cheval. En chemin, la moelle donne naissance à des paires de nerfs appelés nerfs spinaux, qui sortent du canal vertébral par des trous entre les vertèbres appelés foramina. Lorsque les disques intervertébraux présentent des problèmes, comme dans le cas d’une hernie discale, une partie du matériel discal quitte son emplacement normal et est capable d’obstruer ces trous, comprimant ainsi le nerf spinal qui émerge à ce niveau, ce qui entraîne une douleur intense accompagnée de troubles sensoriels tels que des crampes, un engourdissement, une sensation de brûlure et un engourdissement.
Dans la moelle épinière se déroulent d’importantes fonctions nerveuses, parmi lesquelles se distingue l’acte réflexe, dans lequel un stimulus active un récepteur dans la peau qui génère une impulsion nerveuse qui se rend jusqu’à la moelle épinière où elle peut générer une réponse. Dans le cas d’un traumatisme ou d’une brûlure, la sensation douloureuse est perçue et, immédiatement et inconsciemment, un mouvement est effectué pour retirer le segment du corps qui a subi la blessure afin d’éviter d’autres dommages.
Dans la moelle, il y a également un transfert d’informations aux neurones qui les transmettront aux centres supérieurs situés dans le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral via des voies ascendantes, en plus des voies descendantes qui proviennent de ces structures et apportent des informations qui doivent atteindre le système nerveux périphérique pour être traduites en actions telles que le macha, le tonus musculaire, le mouvement volontaire et involontaire, la coordination, l’équilibre et la sensibilité.
Malgré ses mécanismes de protection, cette structure peut être blessée lors d’accidents ou à la suite de traumatismes qui affectent son revêtement osseux lorsque les vertèbres sont déplacées ou fracturées. Une lésion de la moelle épinière affecte ce flux d’informations et provoque des symptômes irréversibles qui dépendent de la hauteur à laquelle la lésion se produit. Les lésions inférieures ou les lésions de la dernière vertèbre thoracique ou de la première vertèbre lombaire peuvent entraîner une paralysie de la vessie et des sphincters anaux, ainsi qu’une paralysie des jambes ou paraplégie ; les lésions thoraciques supérieures touchent également les muscles du tronc ; les lésions cervicales peuvent entraîner une paralysie des quatre membres, connue sous le nom de quadriplégie ; les lésions cervicales supérieures peuvent affecter la fonction des muscles respiratoires et provoquer ainsi une mort immédiate par asphyxie.
La moelle épinière peut être le siège de maladies infectieuses, d’abcès, de tumeurs et de maladies dégénératives. Chez les personnes âgées, des maladies comme l’ostéoporose provoquent l’effondrement et la fracture des vertèbres, ce qui peut blesser les nerfs rachidiens et la moelle épinière. Chez les personnes souffrant de maladies qui s’accompagnent de douleurs, comme les maladies rhumatismales ou les traumatismes tels que les entorses ou les fractures, on a constaté que la moelle épinière subit une série de changements qui donnent lieu à un phénomène appelé sensibilisation, qui fait que le signal douloureux est amplifié et se perpétue dans le temps, ce qui est l’un des mécanismes expliquant la douleur chronique.