Qu’est ce que : Définition de la gemmologie

Une gemme est une pierre précieuse, c’est-à-dire un minéral qui, une fois taillé et poli, peut être utilisé dans la fabrication de bijoux ou de tout autre type d’ornement décoratif. Parmi les pierres précieuses les plus connues, on peut citer l’opale, le saphir, la topaze, l’azurite, l’agate, le diamant ou la turquoise.Certaines pierres précieuses sont d’origine organique, comme les perles naturelles ou le corail. Ils ont tous des caractéristiques communes : une certaine beauté, une couleur frappante, un degré de transparence et une intensité dans leur brillance. La discipline scientifique qui étudie les pierres précieuses est la gemmologie.

La gemmologie en tant que science

Cette discipline est relativement récente, puisque c’est au XXe siècle qu’apparaissent les premières institutions académiques dans ce domaine de connaissance. La gemmologie est intégrée dans un domaine plus général, la minéralogie, qui est à son tour une branche de la géologie.
Bien qu’elle soit basée sur des principes théoriques, dans la pratique elle est orientée vers le monde des affaires, plus précisément vers le secteur de l’ornementation ou de la bijouterie, et les gemmologues utilisent leurs propres instruments, qui sont très différents de ceux utilisés par les géologues. À cet égard, on utilise des outils qui ne peuvent pas endommager ou détériorer les pierres précieuses.
Les gemmologues observent les différentes propriétés physiques et optiques des pierres précieuses. Ainsi, chaque pierre ou gemme a son poids spécifique, sa couleur, son indice de réfraction, son type de spectre ou son niveau de dureté.

La dureté des pierres précieuses

Outre la beauté, la couleur ou l’éclat des pierres précieuses, les gemmologues étudient la dureté des pierres précieuses. Cette propriété ne fait pas simplement référence à la possibilité de briser ces pièces avec plus ou moins de difficulté, mais se réfère à la résistance aux rayures. L’échelle dite de Mohs est utilisée pour mesurer cette propriété.
Cette échelle décrit objectivement la dureté d’une pierre précieuse. A cet effet, un tableau de 1 à 10 est établi, où le chiffre 1 indique un degré de dureté minimal et 10 un degré de dureté maximal.

Chaque pierre précieuse peut être comparée à une autre en utilisant le tableau d’équivalences suivant :

Le niveau 1 est représenté par le talc, le niveau 2 correspond au gypse, le niveau 3 à la calcite, le niveau 4 à la fluorine, le niveau 5 à l’apatite, le niveau 6 à l’orthoclase, le niveau 7 au quartz, le niveau 8 au topaze, le niveau 9 au corindon et le niveau 10 au diamant.
Le talc a une dureté plus faible car il peut être rayé avec un ongle, l’apatite a un niveau 5 et peut être rayée avec difficulté avec un morceau d’acier et le diamant ne peut être rayé qu’avec des outils spécialisés.