Qu’est ce que : Définition de A Posteriori et A Priori

Ces deux expressions latines occupent une place singulière dans le monde de la philosophie, mais sont également utilisées dans le langage courant. A posteriori signifie littéralement ‘postérieur à’ et a priori signifie ‘antérieur à’ ou ‘avant’.

Deux formes de connaissance

Des philosophes tels qu’Aristote et, plus tard, les scolastiques médiévaux ont établi une distinction entre deux sources de connaissance : la raison et l’expérience. À partir de la raison, nous pouvons parvenir à des conclusions sans avoir besoin d’aucune observation empirique et, par conséquent, il s’agit d’une connaissance a priori. À partir de l’expérience de ce que nous observons, nous faisons des affirmations, qui sont a posteriori.

Dans la théorie de la connaissance de Kant

Ce philosophe a établi de nouveaux critères pour définir la connaissance scientifique. Pour cela, il a proposé une distinction entre différents types de jugements. Dans les jugements a priori, aucune information basée sur l’expérience n’est fournie (par exemple, une ligne droite est la plus courte distance entre deux points) et dans les jugements a posteriori, leur vérité ou leur fausseté doit être basée sur l’expérience (par exemple, certains oiseaux sont jaunes). Traditionnellement, les jugements analytiques (ceux dans lesquels le prédicat d’une phrase est déjà contenu dans la notion de sujet) étaient compris comme étant a priori, tandis que les jugements synthétiques (ceux dans lesquels le prédicat de la phrase n’est pas inclus dans l’idée de sujet) étaient a posteriori. Cependant, pour Kant, cette interprétation n’est pas valable pour établir des jugements scientifiques, et c’est pour cette raison qu’il soutient que les énoncés scientifiques doivent être des jugements synthétiques a priori.
En d’autres termes, une déclaration ou un jugement aura une validité scientifique s’il accroît les connaissances et, en même temps, s’il a une valeur universelle.
Avec cette analyse, Kant a atteint un double objectif. D’une part, il a révélé un critère valable pour traiter le langage scientifique de manière rigoureuse (les jugements qui ne sont pas synthétiques a priori ne seront pas acceptables d’un point de vue scientifique). D’autre part, il a proposé une solution pour intégrer deux courants traditionnellement irréconciliables : l’empirisme et le rationalisme.

Dans le langage courant

L’expression ‘a priori’ est équivalente à d’autres, telles que ‘avant’, ‘préalablement’ ou ‘à l’avance’. A son tour, l’expression a posteriori signifie la même chose que après ou subséquemment.
Dans le langage courant, ces deux termes sont utilisés dans un sens différent de celui de la tradition philosophique.