Qu’est ce que : Définition de l’associationnisme

L’associationnisme est un courant de la psychologie qui a vu le jour au Royaume-Uni à partir du XIXe siècle. Cependant, les philosophes empiristes des XVIIe et XVIIe siècles avaient déjà jeté les bases de cette tendance. Des philosophes comme Locke et Hume (photo de droite) et des psychologues comme Skinner et Pavlov sont parmi les principaux représentants de l’associationnisme.

Idées générales sur la théorie associationniste

L’esprit a ses propres règles de fonctionnement, et elles peuvent toutes être exprimées en une seule idée : notre capacité à raisonner est basée sur une sorte d’association mentale.
Il existe une sorte de connexion entre les différentes idées créées par l’esprit. En ce sens, il existe différentes connexions :
1) la similitude (nous relions mentalement des impressions et des idées similaires),
2) la contiguïté (on relie des éléments différents dans le temps ou dans l’espace), et
3) cause-effet (notre esprit relie les idées sur la base de la relation nécessaire entre une cause et son effet).

Le conditionnement classique de Pavlov et le conditionnement opérant de Skinner.

Le psychologue russe I. Pavlov a observé que le fait de proposer de la viande à un chien le faisait saliver. L’offre de viande était accompagnée de la sonnerie d’une cloche, qui n’a initialement suscité aucune réaction chez les chiens. Cependant, le tintement de la cloche faisait saliver le chien, même si aucune viande n’apparaissait. Cette expérience a permis de mieux comprendre certains comportements humains, comme la façon dont les bébés apprennent lorsqu’ils voient un biberon et l’associent à l’alimentation. De cette façon, Pavlov a démontré qu’un stimulus neutre peut activer notre esprit en créant une connexion ou une association entre des idées. Le réflexe inné d’un chien peut être modifié en amenant le chien à créer sa propre association entre un stimulus neutre et une réaction physiologique. Ce processus d’apprentissage permet d’expliquer de nombreuses réactions acquises et automatiques chez l’homme.

Un autre type d’apprentissage associatif est le conditionnement opérant de Skinner.

Pour démontrer l’activité mentale impliquée dans ce processus, Skinner a mis un rat affamé dans une cage et le rat a appris à pousser un levier mécanique parce que chaque fois qu’il le faisait, il était récompensé par de la nourriture. Selon ce principe, un modèle de comportement peut être renforcé s’il est associé à une récompense particulière.
Les principes du conditionnement classique et du conditionnement opérant expliquent non seulement le fonctionnement de l’esprit humain, mais aussi celui de la société dans son ensemble. Ainsi, les approches associationnistes des deux psychologues ont permis d’établir des stratégies dans toutes sortes de domaines : dans l’éducation, dans les traitements thérapeutiques, dans les techniques de marketing ou dans les propositions électorales dans la sphère politique.